Leopold Aschenbrenner wurde in Deutschland geboren und zog mit 15 Jahren allein in die USA, um an der Columbia University Wirtschaft sowie Mathematik und Statistik zu studieren – wo er 2021 mit 19 Jahren als Jahrgangsbester abschloss. Vor seiner Investorenkarriere arbeitete er beim FTX Future Fund, dem philanthropischen Arm von Sam Bankman-Frieds Krypto-Imperium, das 2022 kollabierte. Nach einem Wechsel zu OpenAIs Superalignment-Team, wo er das Paper „Weak to Strong Generalization" mitverantworte, wurde er im April 2024 unter umstrittenen Umständen entlassen – OpenAI verwies auf einen angeblichen Informationsleck, Aschenbrenner bestreitet dies und nannte interne Sicherheitsbedenken als eigentlichen Anlass. Nur zwei Monate später veröffentlichte er das rund 165-seitige Essay „Situational Awareness: The Decade Ahead", das AGI bis etwa 2027 prognostizierte und in Tech-, Investoren- und Politikkreisen breit rezipiert wurde. Den gleichnamigen Hedgefonds Situational Awareness LP startete er mit rund 225 Millionen USD Startkapital von Investoren wie Nat Friedman, Daniel Gross und den Stripe-Gründern Patrick und John Collison; auch der Quant-Handelsriese Jane Street gilt als bedeutender Geldgeber. Zu seinem Höhepunkt Anfang Juli 2026 verwaltete der Fonds 45 Milliarden USD und wies seit Gründung Renditen von über 1.000 Prozent aus. Der anschließende Einbruch bei Semiconductor-Titeln traf seine hochkonzentrierten Positionen – SK Hynix, Micron, CoreWeave, Nebius und SanDisk – mit Verlusten von jeweils mehr als 35 Prozent innerhalb weniger Wochen, was Citadel auf den Plan rief und ihn