McDonald's war 2021 einer der ersten großen Fast-Food-Konzerne, der Kunden am Drive-thru mit einem KI-Chatbot empfing. Die Sprachbestelltechnologie wurde zunächst an 10 Standorten in Chicago erprobt. Technologische Grundlage war die Akquisition von Apprente, einem auf konversationsbasierte Sprachtechnologie spezialisierten Startup, das McDonald's 2019 übernahm. Der Artikel von The Verge (Newsletter „The Stepback" von Autorin Emma Roth) ordnet diese Entwicklung als Anfang einer breiteren Bewegung ein – Drive-thru-Chatbots gelten demnach nur als erste Welle der KI-Integration im stationären Einzelhandel und in der Gastronomie. Weitere Ketten wie Wendy's werden im Kontext des Trends ebenfalls erwähnt. Der Beitrag analysiert, wie sich KI-Sprachsysteme schrittweise in Alltagsinfrastruktur einschreiben und welche gesellschaftlichen wie wirtschaftlichen Konsequenzen das langfristig haben könnte.