Der Begriff des Forward-Deployed Engineers (FDE) wurde ursprünglich von Palantir geprägt – einem Unternehmen, das nach wie vor einen Großteil der rund 17.000 in den USA verfügbaren FDEs beschäftigt. Laut der Studie von Christian & Timbers (C&T), basierend auf Interviews mit über 250 C-Suite-Führungskräften aus 180 Unternehmen sowie 300 FDEs und Applied-AI-Engineers zwischen Januar und Juni 2026, stieg der Anteil der Unternehmen mit FDE-Einstellungsplänen von anfangs 5–10 % auf 70 % bis zum Ende des zweiten Quartals. Große Beratungs- und Dienstleistungsfirmen geben an, ihren FDE-Bestand bis zu verzehnfachen zu wollen – auf Teams von 20 bis 100 Mitarbeitenden. Nur ein kleiner Bruchteil der verfügbaren FDEs gilt als fähig, echten ROI in Höhe von „mehreren zehn Millionen Dollar" zu liefern. Als Reaktion auf diesen Bedarf haben OpenAI und Anthropic eigene FDE-fokussierte Einheiten gegründet: „OpenAI's Deployment Company" und „Ode with Anthropic". Gleichzeitig bauen viele Unternehmen – von Versicherungen über Fintech bis zu Gaming und Healthcare – interne FDE-Teams auf, um proprietäre Geschäftsprozesse vor dem Zugriff der KI-Anbieter zu schützen. Jeff Christian, Gründer von C&T, rechnet damit, dass der Kapitalmarkt noch in diesem Herbst Unternehmen ohne nachweisbaren KI-ROI unter Druck setzen wird.