Scott Stevenson, Mitgründer und CEO des Legal-AI-Startups Spellbook, löste mit einem X-Post über manipulierte ARR-Zahlen eine breite Debatte in der KI-Gründerszene aus – über 200 Reshares und Kommentare, darunter von bekannten Investoren und Gründern. TechCrunch befragte daraufhin mehr als ein Dutzend Gründer, Investoren und Startup-Finance-Profis. Ergebnis: Frisierte ARR-Angaben in öffentlichen Kommunikationen sind laut anonymen Quellen weit verbreitet, und Investoren sind sich der Übertreibungen oft bewusst. Das Hauptproblem: Startups berichten „Contracted ARR" (CARR) – also Verträge, deren Kunden noch gar nicht live sind – einfach als ARR. Ein VC berichtete TechCrunch, er habe Unternehmen gesehen, bei denen CARR 70 % über dem echten ARR lag, obwohl ein erheblicher Teil dieses vertraglich zugesagten Umsatzes nie realisiert werden würde. Konkret bekannt sind Fälle, in denen ein Enterprise-Startup öffentlich die 100-Millionen-Dollar-ARR-Marke verkündet hatte, obwohl nur ein Bruchteil davon von tatsächlich zahlenden Kunden stammte. Ein ehemaliger Mitarbeiter berichtet zudem, dass sein Arbeitgeber einen einjährigen kostenlosen Piloten als ARR zählte – mit Wissen des Boards. Ross McNairn (Wordsmith) und Jack Newton (Clio) bestätigen die Problematik. YC-Chef Garry Tan veröffentlichte in diesem Zusammenhang einen erklärenden Post zu korrekter Verwendung von Umsatzmetriken.